仙自落榜来

第2章 还乡无锦衣

满玉京城外数里，徽山书院。

晨曦方才转红为金，季安之便已经收拾好了行李，与车夫一起装上了已在等候的远途马车。

“安之，你这一去，当真不再回京？司玉洹满脸严肃，一改往日云淡风轻的玩世不恭之态。

“玉洹兄，我季安之何曾对你说过谎话？

季安之一脸真诚，只是这真诚却属实让司玉洹开心不起来。

“安之，你苦读十载，今日却真决定要将这十年之功都毁于一旦么？

开口的正是徽山书院山长，前宰国顾宏洲，也是季安之与司玉洹一道的授业恩师。

“师长，安之自有安之的命运，有时确是身不由己的。这三年来多谢师长与各位老师的抬爱，是安之负了诸位师上的栽培。若是以后有机会，安之还是会继续求学的，也一直以曾拜在师长门下为生为荣幸。

季安之向众人深深一揖，却不松口留下。

“有什么非离开不可的呢？若有什么难处，大了不说，禁城之外，满玉京之内，我司玉洹敢担保给你一个容身之所，谋生之道。

“昨日收到家中飞书，双亲病故，家中兄长数年来杳无音讯，只我一人戴孝，需我急奔回去吊丧。

季安之转过头去，不敢面对平日里对自己格外上心的山长与一众教师。

送行的众人一时沉默难言。

良久，司玉洹上前拍了拍季安之的肩膀，没有多话，只道：“我陪你一同回去，乘官驿。

“多谢玉洹兄。

季安之一脸感激，认认真真又向司玉洹作揖，却被一把扶住。

“安之，还需节哀。

“无需多虑，我最善解心结。季安之礼貌一笑。外人看来，却满是凄苦。

“季安之，节哀顺变。一路需多小心，若往后有暇，务必回我们书院来看看。你要走的太过仓促，没什么好送你的，这个是我抓的一些清心安神的香药，路上舟车劳顿，应能助眠一二。

季安之顺那轻柔声音望去，却是书院中不多的几名女学子之一，戚渺缈

看着那意味难言的双眸，季安之短暂失神只伸手去接住，竟是一只香囊。

自古暗香喻相思，一时不知如何回应，片刻之后，看着那都泛起霞韵的脸庞，郑重回道：“若有暇，定会回来看你们的。

重音落在了“定和“你二字上，却像是单独对她许下了承诺。

少年情愫，朝露慕星。若是此时为了不辜负一人一时的期待，却负了彼此一生，却不知两人会作何想。

直到看着季安之妥善收起了那精致幽香的香囊，戚渺缈这才转身回去。

随后又是一一告别了诸位相伴了三年朝夕的师长与同窗，季安之这才跟着司玉洹乘着他的马车一同去了距离此处最近的官驿。至于季安之先约好的长途马车，在接过司玉洹抛去的银锭后，热情似火地非要帮忙把季安之的行李一起送到官驿去。

只是司玉洹挥手让自家那几名健硕的仆从去从他车上搬了过来，打发他走人了。

直至中午时分，在季安之强烈要求下，司玉洹才打消了要拉着他请他一起去下馆子的念头，在官驿简单吃了便餐，两人与几名仆从分乘了两辆马车，这才离开了满玉京向着季安之的故乡奔去。

官驿奔马之上，季安之与司玉洹同坐在车架前面，看着飞速后退的景色。

官驿与民驿有所不同的是，民驿只能走各地方自修的小道与官道，驿马也多为下等，每日行进不足百里。

而官驿本是为战时传讯所设，多为飞马传书，可走只有军中可走的驰道，极速日行千里有余。

后来战事渐无，人间太平，除了偶尔给地方下达中央政令或是上报各地灾事等事由外，便很少能有什么事情动用到官驿。

这官驿所服役的马匹多是骑兵中退役下来的战马，甚至不乏千里加急专用的稀世良驹。驿倌骑士也都为骑兵中退伍的好手。每日人吃马嚼，开销属实不小，纵使阆旭国有牧场三四处可供产马，但饲草运输却也是一大问题。

后来前丞相大袖一挥，将官驿对民间开放，除五百里、八百里、一千里、千二百四种加急传信留作军用外，其下等级的传讯与载人皆对百姓开放，只需花费不同等级的钱财，便能将信件日夜不停地送至全国各处。

季安之往常只知道官驿载人需花销不少，却不知官驿对民间开放的只有日三百里为上限的二马车架。

而司玉洹带他所乘坐的，却是只有下派钦差时才能乘坐的日六百里八马大乘。这却是不得皇庭之命，再有权势也不能乘坐的规制。

至于全国最高级，则是皇帝独属的“一麒八麟九龙驾，以日行千五百里头马为领，并驭八匹千二百里良驹为副。

“安之，等到这番事了，若是不打算回书院，你再想作何打算？

司玉洹突然开口。

“家书里说，我父母两个在此番意外之前，早就留下了遗书。除开一些交代我要好生照顾自己之外，便是让我有能力了，要尽量寻到兄长。这是他们两个一生未解的憾愿。

季安之望着官道两旁那一成不变的荒颓景物，平静神色中并无过多的悲伤，反倒是迷惘更多些。

“这几年来，好像并未听你提起过你兄长此人。若是有什么特征可以讲来听听，回头我可以托些在外游历的朋友一起寻下你兄长。

“多谢玉洹兄。我兄长他……

季安之皱眉思索起来，似乎陷入了很难回想的回忆中。

“最后一次见他时，还是在老家北漠山古林的村子中，我才六岁不到。兄长那时已是常年在外，一年到头也难回来几次。

“想不到安之竟然是出身北漠山脉。北漠苦寒呐，北漠山尤为甚之。想来令尊令堂当年也没少吃过苦头。听家中长辈讲北漠山乃是我们阆旭国最北，每年十月间便已是大雪纷飞，甚之若倾盆，覆雪能半日封山。一到此般境地，便是朝廷出手赈灾，所调赈资也很难送入山中猎户身边。

“确实如此，北漠山资源匮乏，不能耕种，每到深冬便只有猎渔为生，烧碳御寒。兄长出生那年便遇上了大雪提前封山，天寒地冻之下，兄长他体质又差，父亲连着烧了半月的炉子，木炭烧完了便出门伐树，这才保了他平安。

季安之回想起这些久远的往事，脸上的迷惘中像是寻到了一丝方向。

“季燃枝，这是后来父亲跟村里先生谈起这事时，先生给兄长他起的名字。说是他这个山民猎户家的孩子，既然是靠着烧了那么多冬休的树木活下来的，便不能忘了深山的这份恩情。要他记着自己是靠燃枝而生的。

“北漠百姓最有血性，也最重情义。常听家中长辈提起当年蛮夷入国，我阆旭国近乎灭国，正是靠着出身北漠的故飞将军带着百十名短兵杀入敌阵，以命换命般取了蛮子王查尔查天汗的头，这才一扭颓势，反败为胜。难怪安之你过往那般用功。

司玉洹感慨道。

“最重情义，故飞将军这般军中飞将强兵，能以身报国名传千古。可我兄长，父母亲这般山民百姓，却被这情义二字所困颇深。兄长昔年似是为追寻他的青梅旧识才失了音讯。父母亲也是为了兄长他，带我离了故土，放下了弓刀，扛起了锹锄。从山民猎户，变成了面朝黄土背朝天的农妇农夫。

季安之陷入久远到不似他自己的回忆中，细数起已经快要消散未来或许也不会再提起的往事。

“说出来不怕玉洹兄你笑话，记得当初父母他们两个根本没有种过粮食的人，秋收时只收了几石瘪谷，后来还把手里所剩不多的钱都提前买了好多木炭囤起来，怕冬天冻着我。后来冬天了，却没他们两人想的那么冷，瘪谷也快吃完了，父亲就扛着自己新做的弓箭出去打猎。

“我们阆旭国，应该是禁持弓弩的吧。

“这也是后来村正告知才知道的，父亲这才接受了自己已不是猎户的实情，忍痛烧了新弓。后来还是邻里们好心，拿余钱买了家中闲剩的木炭，开春还匀了种谷给我们。

提到这些事，季安之虽无奈于情义二字却也十分感慨。

“若非情义，兄长便不会出走，若非情义，父母与我也不会离开北漠山古林。却也若非情义，或许刚出北漠山的那个冬日，我们一家三人便会饿死在这从未经历过的暖冬中。

“山长常念叨书院那些不思圣贤书独独思才子佳人的同窗们，说这世间文字三千数，要说杀人救人，只有情字一个。

“这都是前人悟透悟烂的道理。

季安之忽然一笑。

“怎么到你们这，就狗屁不懂了呢。

司玉洹哈哈大笑。

这两句话，正是徽山书院山长顾宏洲恨他们朽木不可雕时的口头禅。

“怕以后再也听不到师长这般训诫我了。要是真能参透情这一字，这世间哪还有这么多苦要尝。

阆旭国殿试设在举国秋收之后。一切完毕，已经是近了九月时。一路北往，景色越发荒芜。

季安之看着已经没了多少绿色的深秋萧瑟景象，忽然落寞下来。

司玉洹自知他这是自嘲感慨，劝说并起不了什么作用，只是将手搭在季安之肩上，与他一同欣赏起了这深秋景色。

几日后接近了北漠南边一个小村镇上，也算近了季安之如今的家乡所在，清晨的地面已经落了一层白霜。

雁南飞，秋叶缤纷，北风唤霜回。

乡北巍，八乘疾驰，游子戴孝归。